Ez az amfetaminszerű anyag ugyanolyan típusú testi hatásokat okoz, mint a speed más megjelenési formái: étvágytalanság, álmatlanság, felgyorsult szívverés. Ennek a szernek nagyobb mennyiségben, drogként történő fogyasztása – különösen, ha ez injekcióval vagy szippantással történik – még jobban igénybe veszi a testet. A szívet érő megterhelés halálos lehet.
Volt például egy tizenéves, aki régóta fogyasztott már Ritalint, és egy nap gördeszkázás közben összeesett. Szívroham vitte el.
Az injekcióval bevitt Ritalinnak van egy másik borzasztó testi hatása is. Bár a hatóanyag maga (a metilfenidát) teljesen vízoldható, a tabletták vízben oldhatatlan adalékanyagokat is tartalmaznak. Ezek a szilárd anyagok a véráramba fecskendezve elzárják a hajszálereket, ami súlyos tüdő- és szemkárosodást okoz.
A testi hatásokon kívül ennek a drognak akár csak a rövid ideig tartó fogyasztása is komoly érzelmi reakciókat vált ki. Nem ritkán hallucinációkat és pszichotikus viselkedést okoz.
Egy texasi kutató kimutatta, hogy a Ritalin növelheti a rák kialakulásának veszélyét. Tanulmányában rámutatott, hogy tizenkét, metilfenidáttal kezelt gyerek közül mindegyiknél olyan genetikus elváltozások fejlődtek ki, amelyek a rák kialakulásának fokozott kockázatával járnak.
